L'avion du futur

Faire le tour du monde sans une seule goutte de carburant, personne n'aurait cru cela possible, et pourtant... Solar Impulse 2, l'avion qui carbure à l'énergie solaire, vient de boucler un tour de monde historique en ayant atterri sans encombre à Abou Dhabi ce matin à 4 h 5, heure locale. 

Les pilotes suisses Bertrand Piccard et André Borschberg (initiateurs du projet, également pilotes de Solar Impulse 2, mais surtout héros aujourd'hui!) se sont posés ce matin à l'aéroport Al-Batten (près de la capitale des Emirats arabes unis)... sans égratignures et applaudis sur le tarmac. Le premier tour du monde aérien sans carburant a en effet été un succès ! Cette énième initiative en faveur de la planète ne prédit que du positif pour l'avenir... 

C'est Bertrand Piccard qui a eu l'idée de créer un avion solaire en 1999, rejoint par son compatriote Borschberg en 2003. Un premier avion – le Solar Impulse – avait déjà vu le jour, mais avait été mis à la retraite, démonté et rapatrié en Suisse après avoir effectué environ 400 heures de vol. Solar Impulse 2 est donc le second prototype destiné à s'envoler avec pour seule énergie le Soleil. Il est passé de simple essai à grand exploit, car le défi - « plus humain que technique » selon Borschberg – est réussi !

L'avion a décollé le 9 mars 2015 pour un long voyage d'une durée de plus d'un an, tandis qu'il devait se faire sur cinq mois. Un écart qui pourrait se justifiait par la vitesse moyenne de 80 km/h de l'avion. Au total, les deux pilotes ont effectué 17 vols à travers quatre continents, soit 42 000 kilomètres à bord de leur avion monoplace dont la largeur équivaut tout de même à la taille d'un Boeing 747, pour un poids de seulement 1 600 kg (contre 300 à 400 tonnes pour un Boeing).

On s'attend bien évidemment à ce que cette idée se développe. Solar Impulse 2 ne serait pas l'avion du futur pour rien ! Cependant, selon les pronostiques, des avions électriques rechargeables une fois au sol seront bientôt opérationnels, mais les avions solaires, ce n'est pas pour tout de suite. Ce premier tour du monde reste une révolution... et donc un (très) bon début !